RESCATE EN EL BARRIO CHINO (BIG TROUBLE IN LITTLE CHINA)

“Rescate en el Barrio Chino” (1986) se ha convertido con el correr del tiempo en una obra de culto  para miles de espectadores alrededor de mundo. Las ediciones en Vhs, Dvd y Blu-Ray y por qué no la red han hecho posible el redescubrimiento de este fascinante film de aventuras, suspenso y artes marciales  que posee, además,  una buena cantidad de humor. Recuerdo muy bien cuando, a semanas de su estreno, los niños salían con sus padres  felices de la salas de cine. Uno de esos niños fui yo.

Sin embargo, asombrosamente, esta película no funcionó en la taquilla;  más bien resultó un desastre económico: recaudó 11 millones de dólares en todo el mundo de los 25 que costó.  Ello se debió a una serie de razones. En principio,  Lawrence Gordon (presidente de 20th Century Fox en ese entonces y productor de hits como “The Warriors”, “48 Horas”, “Depredador”, “Duro de Matar”, etc.)  y  sus directivos creyeron que necesitaban  apostar a un tipo de película grande al estilo de “Indiana Jones y El Templo de la Perdición” (1984, Lucas/Spielberg).  Y quizá hayan equivocado el concepto. Dicha película pertenecía a su  productora rival, Paramount, que en ese entonces proyectaba realizar la tercera entrega pero por cuestiones de agenda no  pudo concretarlo  hasta 1989.  El interés y la demanda del público existían y el espacio estaba vacante para una película de estas características; al menos de eso  estaban convencidos los de la Fox. De hecho ese mismo año Paramount gastó la misma cantidad de dinero que Fox, 25 millones,  para realizar “En busca del niño dorado” -The Golden Child- (1986), una incombustible y soporífera cinta de acción y fantasía interpretada por Eddie Murphy (estrella favorita de Paramount gracias a super-éxitos como "De mendigo a Millonario" y "Un Detective suelto en Hollywood")."En Busca del Niño Dorado" a pesar de ser un costoso  producto impersonal y malo extrañamente funcionó muy bien y recaudó en todo el mundo casi 80 millones. Lo insólito es que este proyecto fue ofrecido primeramente a John Carpenter para dirigirlo mientras se encontraba en plena preproducción de “Big Trouble in Little China”.

 Si bien existía previamente un guión que estaba dando vueltas desde hacía un tiempo, este transcurría en el viejo Oeste y el héroe en vez de usar sombrero de fedora como Indiana,  usaba uno de cowboy. Con estas perspectivas se buscó a un director que reuniera los requisitos para este proyecto y  se contrató a John Carpenter,  quien había culminado su contrato con Columbia luego de realizar “Christine” y “Starman”, respectivamente.  Carpenter realizó cambios sustanciosos principalmente en el personaje protagonista convirtiéndolo en un antihéroe cuyas características eran  la torpeza, la brutalidad y la ignorancia. El segundo cambio fue situar la acción en la actualidad y en el barrio chino de San Francisco. El argumento cuenta que nuestro “héroe”,Jack Burton,  es un rudo camionero que en una entrega conoce a Wang Chi,  quien tiene una novia que ha sido secuestrada por Lo Pang.  Junto a  Egg Shen,  que tiene conocimientos de magia negra,  van a intentar  rescatar a la chica y  para eso se enfrentarán  con  bandas de expertos en artes marciales y  tres poderosos adversarios cuyo origen no es humano.  El enemigo número  1 es Lo Pang, un mago de 2000 años de edad,  que domina el mundo de los espíritus y  sobre el que pesa una maldición que sólo la sangre de la chica puede romper.

Ese relato  fue la excusa perfecta para homenajear a las películas históricas orientales de los Shaw brothers o de la Golden Harvest, aunque también a las películas de Fu-Manchu. Pensemos esto: la independencia artística tratando de validar sus ideas frente a la maquinaria de Hollywood.

Para el rol protagónico Fox quería contratar, originalmente, a Jack Nicholson o Clint Eastwood,  pero los contratiempos de estos y sobre todo la perseverancia de Carpenter y su buen ojo hizo convencerlos de llamar al señor Kurt  Russell. Confió en él  en parte gracias al éxito obtenido en el pasado con “Escape de New York” (1981), y “El Enigma de otro Mundo” -The Thing (1982).

A partir de todas estas diferencias, el conflicto entre Lawrence Gordon y  Carpenter ya estaba predestinado. Desde el primer día Gordon cuestionaba los visionados y Carpenter sentía la presión sobre su espalda. Aún así Carpenter se las ingenió para que los directivos de la compañía dejaran que termine el rodaje, aunque no así su corte final. Cuando testearon el film frente al público la reacción fue tan positiva que se animaron a augurar un gran éxito. Sin embargo dirían después Carpenter y Russell que el estudio no entendió la película y no sabía cómo venderla. Para colmo la crítica conservadora en su estreno original (1986) la defenestró y el público general no pudo apreciarla. 

Ante esta situación conviene hacerse unas preguntas. Una película con críticas desfavorables ¿es sinónimo de mala película?,  o peor aún, una película con poca audiencia ¿es signo de mala película?  El estudio productor (Fox) no volvería a financiar otra película de John Carpenter.                                                                                                           De lo que sí estamos seguros es que Rescate en el Barrio Chino es una película que ha sido incomprendida en su época como Blade Runner y tantas otras,  justamente por adelantarse a su época.

(c) Uriel Barros